In meno di 80 anni, tutti gli esemplari di orso polare presenti sulla Terra potrebbero essere persi a causa dei cambiamenti climatici.
L’allarmante ipotesi proviene da uno studio pubblicato sulla rivista Nature Climate Change, condotto dagli esperti dell’Università di Toronto in Canada. Gli studiosi sostengono che alcune popolazioni abbiano già raggiunto i loro limiti di sopravvivenza mentre il ghiaccio marino dell’Oceano Artico continua a diminuire.
Gli orsi polari utilizzano il ghiaccio marino per cacciare le foche e, senza questa preziosa risorsa, i predatori sono obbligati a vagare per lunghe distanze sulla riva, dove fanno fatica a trovare cibo e a nutrire i cuccioli. Nel giro di qualche anno gli orsi polari saranno così costretti a digiunare per periodi lunghissimi, maggiori di quelli attuali, mettendo a rischio la propria sopravvivenza. A causa della riduzione dei ghiacci e del calo della popolazione per gli orsi polari è diventata maggiore anche la difficoltà per trovare un compagno e sono così costretti a muoversi, bruciando energia preziosa per la loro sopravvivenza, nonostante solitamente durante i loro digiuni si muovono il meno possibile per risparmiare energia.
Il destino degli orsi polari è da tempo al centro del dibattito sul cambiamento climatico causato dall’uomo, con gli ambientalisti da un lato e i negazionisti dall’altro. Secondo i critici, i timori per il destino degli orsi polari sono infatti esagerati perchè questa specie ha dimostrato di essere riuscita a sopravvivere nonostante i ripetuti periodi di alte temperature. Un’argomentazione alla quale gli scienziati replicano mettendo in evidenza come,solitamente, nei precedenti periodi di temperature elevate gli orsi avevano avuto accesso a fonti alternative di cibo, che ora non sono più disponibili.
Lo scioglimento dei ghiacci, tuttavia, risulta troppo repentino per questa specie animale e rappresenta una sfida disperata a carico della fauna artica, che non dispone delle risorse adatte per affrontare un simile cambiamento ambientale.
Noemi Perito 4V